Histoire de la Lettonie
La colonisation teutonique
Au XIIe siècle, les princes du nord de l'Allemagne se lancent dans la colonisation et l'évangélisation des rives de la Baltique. Pour venir à bout de la résistance autochtone, le pape Innocent III appelle à la croisade contre les « peuples barbares ». C'est ainsi qu'est créée la ville de Riga en 1201, tête de pont de l'invasion germanique.
En moins de trente ans, les actuelles Lettonie et Estonie sont réduites à l'état de colonies, et la population tombe dans l'apathie sous le joug étranger. En 1280, Riga entre dans la Ligue hanséatique et commence à prospérer grâce au commerce de marchandises provenant de Russie.
Plusieurs désastres militaires mettent un coup d'arrêt à l'expansion des chevaliers teutoniques vers l'intérieur des terres.
Les dominations polonaise, suédoise et russe
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En 1561, le sort des armes fait passer des provinces lettones sous la souveraineté de la Pologne, mais la domination économique allemande leur confère en réalité une large autonomie. Suite à des tensions avec les Suédois, ces derniers l'emportent et se partagent les territoires avec les Polonais en 1621. Jusqu'à la Première Guerre Mondiale, les provinces lettones sont donc administrées par l'empire russe. Parallèlement, une société urbaine et industrielle se développe sous contrôle allemand. L'abolition du servage, l'alphabétisation et les progrès sociaux permettent la naissance d'une bourgeoisie nationale à côté des barons baltes, descendants des chevaliers teutoniques. Riga devient un grand port commercial... et un foyer de nationalisme letton, surtout dirigé contre la domination culturelle allemande. |
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La première indépendance
À la déclaration de guerre de 1914, les Lettons se rangent du côté russe, et l'héroïsme des soldats, renforcé par la perspective d'une annexion allemande en cas de défaite, stoppe la marche des armées allemandes vers Riga. La révolution russe, puis la défaite des puissances centrales mènent à la proclamation de l'indépendance le 18 novembre 1918.
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Pendant deux ans, les indépendantistes combattent des troupes tsaristes, des bolcheviks russes et lettons et des corps francs allemands. Plusieurs traités débouchent enfin sur l'entrée à la SDN en 1921. La Constitution du 15 février 1922 intègre la Lettonie à l'occident démocratique, alors qu'une réforme agraire modifie les structures anciennes de la société. Cependant, le pays n'arrive pas à trouver un équilibre politique. Et, le 15 mai 1934, Karlis Ulmanis, un des pères de l'indépendance, prend le pouvoir par un coup d'état et installe un régime dictatorial. |
L'occupation soviétique
En 1939, l'URSS implante des bases soviétiques en Lettonie, avant d'occuper le pays et de proclamer suite à un simulacre d'élections la République Socialiste Soviétique de Lettonie le 5 août 1940. La répression policière débute, et plus de 30 000 habitants qualifiés de bourgeois ou d'intellectuels sont déportés en Sibérie.
En juillet 1941, l'Allemagne occupe le pays. Voyant là une chance de se libérer du joug soviétique, de nombreux lettons s'enrôlent aux côtés de la Wehrmacht. La vie quotidienne est terrible, et 80 000 des 95 000 juifs lettons sont exterminés.
À la fin du conflit, la Lettonie dévastée a perdu une grande partie de sa population. Presque 200 000 habitants se réfugient aux états-Unis, au Canada, en Allemagne ou en Australie, et des milliers d'autres sont encore déportés par Staline. Malgré la résistance armée des forêts de Courlande, le pays est peu à peu « normalisé ». L'alignement économique, politique et culturel sur le modèle soviétique devient complet. Les postes à responsabilité sont confiés à des Russes, et la langue lettone perd son statut officiel. |
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La deuxième indépendance
À la fin des années 1980, la politique de perestroïka menée par Mikhaïl Gorbatchev ravive les revendications indépendantistes des peuples baltes. Le 4 mai 1990, le Soviet suprême de Lettonie et son président Anatolijs Gorbunovs proclament le retour à l'indépendance. Alors que l'URSS tente de reprendre le contrôle par la force, le coup d'État de 1991 à Moscou précipite les événements. Le 6 septembre 1991, l'indépendance est reconnue par la communauté internationale.